home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111290 / 1112106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  81 lines
  1. <text id=90TT3006>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: Jailhouse Rockefellers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 42
  13. Jailhouse Rockefellers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Cell-block philanthropists are doing good while doing time
  17. </p>
  18. <p>     With his hearty smile, salt-and-pepper beard and pillowy
  19. belly, Harvey George would make a perfect Santa--so it's no
  20. surprise to see him fretting about Christmas as early as
  21. October. But come December, he will not be making his
  22. gift-giving rounds in a sleigh. In fact, he won't get much
  23. farther than a 6-ft.-by-12-ft. cell in East Jersey State Prison.
  24. For one bunch of determined philanthropists, charity begins
  25. behind bars.
  26. </p>
  27. <p>     George, who is serving a life sentence for conspiracy to
  28. commit murder, is president of Lifers' Group Inc., headquartered
  29. behind four security doors in the gloomy Victorian fortress in
  30. Rahway, N.J. Its 54 members are serving sentences of at least
  31. 25 years for crimes ranging from armed robbery to murder. While
  32. fellow inmates pump iron, watch TV or gossip in their cells,
  33. these jailhouse Rockefellers volunteer their time to help the
  34. world outside. "I figured out early on that there were only two
  35. things I could work out here," says George, 45. "My health and
  36. my mind, and I had to nourish both of them."
  37. </p>
  38. <p>     There are drawbacks, of course, to serving society while
  39. serving time. The prisoners can rarely see the fruits of their
  40. labor--unless someone sends a video of children ripping into
  41. Christmas toys or volunteers unloading truckloads of food for
  42. hurricane victims in South Carolina. Last year the Lifers' Group
  43. helped a local church organization feed more than 500 people at
  44. Thanksgiving; they hope to double that number this year. Their
  45. computerized data base has about 900 potential donors (half of
  46. them lawyers) of food, clothing, toys and money. In fact, the
  47. 15-year-old group is so formalized that it has tax-exempt status
  48. and a 15-page booklet to explain the group's goals to new
  49. members.
  50. </p>
  51. <p>     Rahway is just one pocket of prison philanthropy. Across the
  52. country, inmates find ways, big and small, to escape the moral
  53. insulation of prison life. The scale of the effort varies from
  54. jail to jail: throughout Pennsylvania, prisoners sponsor
  55. statewide run-a-thons that through the years have collected
  56. nearly $89,000 for various youth programs. At the Louisiana
  57. State Penitentiary, inmates sell pizza in the visiting room to
  58. raise $2,500 a year for residents of a juvenile home. At Soledad
  59. and San Quentin in California, inmates sort discarded eyeglasses
  60. to give to the poor. Female minimum-security inmates at the the
  61. D.C. Correctional Complex make heavy gray-green blankets for the
  62. homeless.
  63. </p>
  64. <p>     The Lifers insist they get no special treatment for their
  65. good works, no favoritism from the parole board. For many, a
  66. tangled struggle for survival landed them behind bars in the
  67. first place. Now they use what limited means they have to ease
  68. that struggle for someone else. "Society looks at us as someone
  69. who can't do anything--we're not taxpayers or anything," says
  70. Maxwell Melvins, who ended up in jail after shooting an innocent
  71. bystander in an argument over drugs. "Well, this is my way to
  72. reach back out."
  73. </p>
  74. <p>By Barbara Cornell/New York.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.